Vilenjaci Djeda Božićnjaka su omanji stvorovi koji živi s njim na sjevernom polu te mu pomažu u njegovim aktivnostima. Obično su prikazani u zelenoj ili crvenoj odjeći, s velikim šiljastim ušima i šiljastim šeširima. Najčešće su predstavljeni kao humanoidi, ali ponekad i kao krzneni sisavci s repovima. Za vilenjake Djeda Božićnjaka često se govori da, među ostalim zadacima, izrađuju igračke u njegovoj radionici te se brinu se o njegovim sobovima.
U literaturu ih je prvi put uvela Louisa May Alcott 1856. Djed Božićnjak je puno stariji, pojavio se u američkom folkloru početkom 17. stoljeća od Svetog Nikole s atributima različitih europskih božićnih tradicija, posebno od engleskog oca Božića i nizozemskog „Sinterklaasa“. Povezivanje božićnih poklona s vilenjacima imalo je presedana u prvoj polovici 19. stoljeća,
Porijeklo je vilenjaka izvedeno iz nordijske mitologije, koja se odnosi na álfar, poznat i kao huldufólk, ili “skriveni narod“. Karakter vilenjaka najvjerojatnije je kombinirao ovu nordijsku legendu s drugim skandinavskim i keltskim kulturama i mitovima o vilenjacima, vilama i duhovima prirode. U raznim regijama Europe postojala su slična natprirodna bića koja se mogu povezati s vilenjacima, poput kolbolda iz Njemačke i kućnih duhova po imenu brownies u Škotskoj. U srednjovjekovnoj Europi vilenjaci su bili viđeni kao podli i često su bili povezani s demonima.
Božićni vilenjak pojavio se u literaturi već 1850. kada je Louisa May Alcott dovršila, ali nikada nije objavila knjigu pod nazivom Božićni vilenjaci. Sliku vilenjaka u radionici popularizirala je Godey’s Lady’s Book, s ilustracijom na naslovnici božićnog izdanja iz 1873. godine na kojoj je Djed Božićnjak okružen igračkama i vilenjacima s natpisom: “Ovdje imamo ideju o pripremama za opskrbu mladih s igračkama u božićno vrijeme.”
Za to je vrijeme Godey’s imao neizmjerno utjecaj na rađanje božićnih tradicija, pokazavši prvu široko rasprostranjenu sliku modernog božićnog drvca na naslovnici božićnog izdanja iz 1850. godine. Dodatno priznanje načinjeno je u djelu Austina Thompsona iz 1876. godine “Kuća Djeda Mraza, božićna izložba vila za nedjeljne škole.”
