Istinita priča o Djedu Božićnjaku započinje s Nikolom, koji je rođen tijekom trećeg stoljeća u selu Patara u Maloj Aziji. U to je vrijeme ovo područje bilo Grčko, a sada se nalazi na južnoj obali Turske.
Njegovi bogati roditelji, koji su ga odgojili za pobožnog kršćanina, umrli su u epidemiji dok je Nikola još bio mlad. Pokoravajući se Isusovim riječima koje kažu “prodajte ono što posjedujete i novac dajte siromašnima”, Nikola je cijelo svoje nasljedstvo potrošio na pomaganje potrebitima, bolesnima i patnicima. Svoj je život posvetio služenju Bogu i još kao mladić postao biskupom od Myre.
Biskup Nikola postao je poznat širom zemlje po svojoj velikodušnosti prema onima kojima je potrebna, ljubavi prema djeci i brizi za mornare i brodove.
Pod rimskim carem Dioklecijanom, koji je nemilosrdno progonio kršćane, biskup Nikola trpio je zbog svoje vjere, bio prognan i zatvoren.
Zatvori su bili prepuni biskupa, svećenika i đakona tako da nije bilo mjesta za prave kriminalce – ubojice, lopove i pljačkaše.
Nakon puštanja na slobodu, Nikola je prisustvovao saboru u Nikeji 325. godine. Umro je 6. prosinca 343. u Myri i pokopan je u svojoj katedralnoj crkvi, gdje je u njegovu grobu nastala jedinstvena relikvija zvana mana. Ova tekuća tvar, za koju se kaže da ima iscjeliteljsku moć, potaknula je rast odanosti Nikoli.
Obljetnica njegove smrti postala je dan proslave, Dana svetog Nikole, 6. prosinca (19. prosinca po Julijanskom kalendaru).
Kroz stoljeća ispričane su mnoge priče i legende o životu i djelima svetog Nikole. Ti nam priče pomažu da shvatimo njegov izvanredan karakter i zašto je toliko voljen i poštovan kao zaštitnik i pomagač onima kojima je potrebna.
